眞木と秋津はプライドが高くて似ているところが多い。父に呼ばれて秋津の父親と秋津自身と初めて食事をした時には見た目も似ていると思った。
「秋津は5組らしいね」
「……」
「気にならない?」
眞木はカタログを繰ると「別に」と呟いた。
秋津よりもシルバーアクセサリーの方が眞木の気を引くと言うのは本心ではないだろう。眞木なりに思うところもある筈だ。
「まだ芳川使ってんのかよ」
しかし眞木は秋津に付いては言及しなかった。
芳川は2年前に父がコネで慶明に就職させて遣った人で、こちらが強要する姿勢を見せなくても俺の言う事には逆らえないらしい。私はそれが愉快で色々とお願いしてしまう。
まだ未発表のクラス分けについても芳川が教えてくれた。
始めは眞木だって面白がっていたのに、最近ではそれほど興味がないらしい。
「だって楽しいんだもん」
にっこりと笑うと眞木も笑った。
「お前はいいな」
「あは、どういう意味?」
「意味はないけど」
眞木はまたカタログを繰った。
そこでコンコンとノックされた。返事をすると入って来たのは秋津だった。
「早かったね」
秋津は「ああ」と曖昧に答えて眞木の横に座った。
「伊佐木」
「何?」
「お姉さんに誘われた」
は?
「何に?」
「今度遊ばないかって」
眞木は声を出して笑った。秋津は表情を変えずに眞木の手元にあるカタログを見ている。
「本気にしないで下さいね」
つい昨日『賢太より年下は子どもにしか見えない』と言っていたのは何処の誰だろうか。
「親が聞いたら喜んで縁談組むんじゃねえの」
「伊佐木みたいな弟は欲しくないな」
「瑠璃さんが嫁ならいいだろ」
眞木は楽しそうに煽っているけれど、秋津はにやにやしながらも本気にはしていないようだ。
「それはもういいですよ。それより来年のクラス分け知りたくありませんか?」
私が笑むと秋津はソファに背を預けて溜め息を吐いた。
「まだ芳川使ってんの」
「眞木と同じこと言うね」
やはり2人は似ている。
「秋津は5組だよ」
秋津は複雑な表情で「知ってる」と言った。口の端では笑いながら、目はその話題を避けるように伏せられている。
慶明生にとって5組は特別だ。
勉強ばかりの慶明の中でも高等部の5組は更に優秀な生徒を選抜して構成されている。授業の多くは自習で、その替わりに宿題が山ほど出される。
自由な時間がなくなるということだ。
「だからお前とももう好きにできなくなるね」
「なんで5組に行くの?」
「…勉強したいから」
眞木が動きを止めて秋津を睨んだ。
「結局言いなりかよ」
秋津は舌打ちして脚を組んだ。
「私は5組でも5組じゃなくてもいいと思ってますよ」
「5組かどうかは問題じゃねえ」
「では何が、」
「ここで言いなりになったら、中学の3年間は無駄だったって言ってんのと同じだろ!」
そんな風に、怒らなくても。
「俺はお前とは違う。兄貴のこともちょっとは分かってきた」
「そんなの関係ねえよ!」
「だからお前とは違うんだよ!」
「違って当たり前だろうが!」
何、これ。
「お前はグループの一番真ん中にいて、しかも嫡男で、将来の心配なんかしなくていいもんな?」
「ハァ?」
「俺は認められる為に勉強する」
「成績とお前の価値は関係ねえよ」
「お前は苦労したことないんだろ。どっかで安心してんだろ?」
「俺は机でやるテストで一番二番決められんのが気に入らねえ。お前らもそう言っただろ」
「それは俺が甘えた子どもだったからだよ」
「だったらお前もアイツらと変わんねえな!」
「ステータスの一つにはなるって意味だよ」
「それが同じだって言ってんだろ!」
何、これ。
「てめえは最後には家族に守って貰えるって思ってんだよ!」
「ハァ!?」
「甘えてんだよ!」
「お前だって逃げてんだろ!」
「俺は親から貰ったもん全部捨てることになっても一人で生きたい」
「そんなの無理だろ」
「いつかそうなってもいいように、力をつける」
「それこそ甘えだろ。今度は誰に吹き込まれた?」
「お前の反抗期は永遠には続かない」
「ワンワン鳴いて尻尾振ってるてめえよりましだな」
「ならお前のは負け犬の遠吠えか?」
「兄貴に負けて可哀相になあ。今から頑張って留学しても敵わねえんじゃねえの?」
「てめえ、」
何、これ。
「あー、可哀相。会社はやらないって言われたのか?」
「何、お前って親の会社行こうと思ってんの?」
「教え込まれた通りに動かないと不安か?」
「お前こそ親のレール歩く気じゃねえか」
「そういうの奴隷根性って言うんだろ」
「それはてめえだろ!」
「俺は嫡男でてめえは次男。環境が全部悪いって考えてんだろ?」
「お前みたいに甘えたくねえんだよ」
何、これ。
「簡単に意思を曲げやがって」
「貰った餌しか食えねえお前よりましだ」
何、これ。
「私の家で、怒鳴らないでください」
五月蝿い。耳障り。
「……」
なんで?
「月に一度くらい、3人で遊べますよね?」
365日拘束される訳でもないのに。
「さあな」
眞木は立ち上がると乱暴にドアを開けて帰ってしまった。秋津は眉間に皺を寄せながら再びソファに凭れた。
「なんでですか」
秋津は何も言わずに静かに立ち上がるとやはり部屋を出て行った。
何、これ。
それから丸2年間以上、3人で集まることはなかった。