あまりにも鮮明な夢

＊1


時計が0時をまわった。
明日も早いし、さっさとあがりたい。
でも、冷え込み始めたこの時期のお風呂ってちょっと気持ちがいいかも。
疲れが溶けだしていくみたいで、ついぬくぬくしちゃう。




ひめ




明日は佐江ちゃんに会えるなぁ。
年末はいろんな番組に呼ばれて毎日のように会ってるから、一緒にいない日があると一日だけでも淋しい。



ひめー！



「え？」

「ゆーきりーん！」


誰かが名前を呼んだ。
温かさに閉じていた目を開けると、さっきまではなかった物影が、いや、人影が、太いバスタブの縁に立っている。

「エッ！？」


ちょっと意味がわからない。
今までに見たことのない小人さん。


「もー。名前呼ばなきゃ気付かないんだもん。」

「キャァおじさぁあん！！！！！！」

「おじさんじゃなぁああーい！」


そう言い終わるか終わらないかくらいのタイミングで、小人さんに反射的に湯船のお湯をバシャーッ。
両手が動いた後かお湯をかけ終えたかくらいのタイミングで、ピンときて、


「うわっ！ごめん！」


咄嗟に謝った。

メガネをかけたあのいつものおじさんじゃない。
声も動き方も、佐江ちゃんだったから。


「ちょっとーー！！！いきなり何！？」


甲高い声がお風呂場に響く。
「ずぶ濡れだよぉ」と手足をばたつかせる。ちょっと怒ってるけど、全然濡れてないように見える。

近づいてよく見てみると、顔もスタイルもちゃんと佐江ちゃんだ。
蝶ネクタイにベスト、下はサルエルパンツ。ちょっと砕けてるけどどこかの国の紳士みたい。
掌に乗せるにはちょっと大きいけど、お人形さんみたいでかわいい。


いつもの佐江ちゃんよりはるかに小さいけど、なんだかあまりビックリしてないわたし。
久しぶりに友達に会ったみたいな懐かしささえ覚える。


「どうしたの？こんなところで。」

「もう時間がないんだよぉ！！！」

「急いでるの？」


なにやらワキャワキャしながら、首に下げた時計を指差している。
さえちゃんが小さいから、文字盤はもっともっと小さい。
でもはっきりと読み取れる。
きれいなフォントのローマ数字が円形に並んでる。XVIまで。

…12より大きい数？


「早く！行こう！」

「なに？何かあるの？」

「時間がないんだ！！」


確かに明日も朝早いから、時間はないけど…。
わたしの質問には答えてくれずに、さえちゃんは一生懸命に自分の足元を指している。


「早く！はやく抜いてよ！」


落ち着きもなくぴょんぴょんと跳ねるから、そのたびにブーツのかかとがトントンと低い音を響かせた。
湯船の水面のその奥を示してるみたい。
入浴剤でにごっているから、何も見えないけど。


「はやく！栓を抜いて！」

「なんで？！寒いじゃん！」

「いいから！行くよひめ！」

「行くってどこに！？それにわたし、“お姫様”じゃないよ！」

「あぁーーもう！！！」


完　全　無　視　。
大きなカブを抜くみたいに、さえちゃんはポールチェーンをたぐりよせて思いっきり引っ張り上げた。


そもそも「ひめ」と呼んでおきながら態度がぞんざいすぎやしないか、と思っている合間にも
ゴボゴボと静かな夜に大きな音を立てて、お湯が流れていく。
ものすごい速さで浴槽が空になる。普通じゃない。


「やだぁああああああ」


ヒンヤリとした空気がなだれ込んできて、わたしとさえちゃんはお湯の渦と一緒に吸いこまれていった。



→＊2